1926-tól kezdődően, az év őszén az American Power Club és az Electrical Supply Manufacturers Association egyesült, így létrejött a National Electrical Manufacturers Association (NEMA). Talán nem gondolta volna, hogy az elektromos ipar akkoriban „száz iskola versengésének” kaotikus helyzete volt – az azonos specifikációjú motorok mérete sokban különbözött egyetlen cégétől; Ugyanaz az elosztódoboz jelentősen eltérő védelmi képességekkel rendelkezik. A vásárlóknak vonalzóval kell megmérniük az alkatrészeket, nem beszélve a márkák közötti kompatibilitásról. A NEMA alapításának eredeti szándéka az volt, hogy véget vessen ennek a káosznak, és egységes „szabályt” hozzon létre az elektromos termékekre.
Azonban több évtizednek kell eltelnie ahhoz, hogy a NEMA védelmi szintje valóban a nyilvánosság elé kerüljön. Az 1950-es években az ipari automatizálás kezdett népszerűvé válni, és a helyszíni környezet egyre gyakrabban tesztelte az elektromos berendezéseket - műhelypor, gyári olajszennyezés, kültéri eső és hó, amelyek mind megkérdőjelezik a berendezések túlélési korlátait. A NEMA rájött, hogy a méretszabványok önmagukban nem elegendőek, a berendezéshez "védőruházatot" kell viselni. Ezért elkezdték kidolgozni a motorvezérlő berendezések védelmi szabványait, és az 1960-as évek elejére létrehozták az előzetes osztályozási keretet.
1979-ben, egy kulcsfontosságú évben, hivatalosan is kiadták a NEMA 250 szabvány "Elektromos berendezések házait", jelezve a védelmi szintrendszer érettségét. Eleinte csak négy szint volt: 1, 2, 3 és 4, amelyek megfeleltek az olyan alapvető igényeknek, mint a beltéri porvédelem, a csepegés elleni védelem, a kültéri eső- és hóvédelem, valamint a fröccsenés elleni védekezés. De hogy lehet ez ilyen egyszerű egy ipari területen? Hamarosan a megrendelő összetettebb követelményeket támasztott: hogyan lehet megelőzni a sóspray-korróziót a tengerparton? Hogyan kezeljük a nagynyomású öblítést élelmiszergyárakban? Így hát a NEMA őrülten "terjeszkedni" kezdett - a 3R kültéri eső- és hóvédelemre készült, de nem a por elleni védekezésre, a 4X korróziógátló követelményekkel egészült ki, a 12 kifejezetten ipari por- és olajködhöz készült, és van 7 és 9 szint a robbanásbiztos környezethez, figyelembe véve a helyszínen előforduló összes lehetséges problémát.
Sokan hasonlítják össze a NEMA és az IP minősítéseket, de teljesen más a gondolkodásuk. Az IP minősítés egy nemzetközileg elismert "laboratóriumi szabvány", amely csak a por- és vízállóság számszerű mutatóit veszi figyelembe; A NEMA viszont inkább egy "helyszíni harci szabvány", amely nemcsak a védelmi teljesítményt, hanem az ipari gyakorlati kérdéseket is figyelembe veszi, mint például a szerkezeti szilárdság, a korrózióállóság, sőt a belső páralecsapódás. Például a NEMA 4 tesztelése során nagynyomású vízpisztolyokat használnak a szekrény különböző szögekből történő lyukasztására, még akkor sem hagyva helyet az elhalt sarkoknak, mint például az ajtóréseknek és a záraknak, ami az IP65-ös tesztelésnél nincs jelen. Sok észak-amerikai vásárló azt mondja, hogy az IP65 az alap, a NEMA a garancia.
A NEMA szabvány is fejlődött az évek során. A NEMA 250 2020-as verziója új anyagokat és digitális technológiákat integrál, jelentős átdolgozásokat hajt végre a korrózióvizsgálati módszereken, és védelmi követelményeket támaszt az eszközökre. Manapság, amikor exportszekrényeket gyártunk, akár Észak-Amerikában, akár a Közel-Keleten, a vásárlók először azt kérdezik: „Melyik NEMA minősítésnek felel meg?”. „Ez nem csak egy szabvány, hanem egy iparágban elismert minőségbiztosítás is.
A NEMA minősítés kialakítása az elektromos ipar „megbízhatóságra” törekvésének mikrokozmosza. Ennek az évszázados fejlődésnek a hátterében – a méretkáosz megoldásától a bonyolult környezetek kezeléséig, az amerikai piac kiszolgálásától a világ befolyásolásáig – számtalan mérnöki figyelem és a vevői igények tisztelete húzódik meg. A szekrények elkészítésének legpraktikusabb módja pedig ezeknek a szabványoknak a megvalósítása.
